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贺庆佑却哆哆嗦嗦地瞧了瞧柳桐倚：“罪民大胆，求问大人一事。大人说那老儿被抓，是在几年前？”
柳桐倚眼中闪过一丝疑惑，但回答了这个问题：“应是三四年前，惭愧未能记得太详细，为何这般询问？”
贺庆佑顿首：“罪民冒犯，因……一直以为，那老儿就是蔡三的同伙。若非蔡三拿住了罪民销赃的把柄，我如何能被他要挟？”
张屏、柳桐倚与云毓精神又都一振。
贺庆佑垂首哽咽：“那老贼的确是销赃的惯家，给罪民的钱有零有整，金银都是小锭，银票也是各大银号都有，全国皆可通兑，不致于招眼。罪民回家后还反复验看，确定没什么特殊的记号，不想仍在老贼彀中！”
柳桐倚问：“你可知，他与散材如何结识？”
贺庆佑摇头：“不知。罪民也一直疑惑，茫茫人海，这两个冤家怎会聚了头！”
云毓道：“或因他们各与贺老板的一段缘。”
贺庆佑眼中凝结泪雾，张屏再问：“据贵店伙计增儿说，散材第一次出现在店里，是在五年前。之前此人从无消息？”
贺庆祐摇头：“没有。罪民后来也留意打探，未曾听说官府在蔡府外头很远处又发现了死人。当时夜色昏暗，罪民与卓西德与他扭打未久，他就昏死过去了，想也没看清我俩长相。我俩本来也都是平常人，身量面目都没什么特别能让人记住的。被官府盘问后，我们更是借口不敢继续摆摊，索性不往顺安县去了。这些年都没再踏足那一带……谁知道过了十来年，罪民都快把这事忘了，他突然就冒了出来。”
贺庆佑脸上闪过一丝唏嘘。
“当时罪民已胆子越来越大，也越来越敢放开手脚花钱。正洋洋得意时，蔡三突然钻出。想想真是天意也。其实做下的种种，老天都看着呢，之前没发作，只是还不到要还的时候。”
张屏道：“请贺老板多回忆回忆，在死者再度出现之前，当真没有过任何征兆或特别的事？”
贺庆佑皱眉思考了一时，复摇头：“罪民着实想不到什么……当时刚盘下新店面，满脑子都是买卖的事儿，确实也没多留意过其他。他冒出来那一日，罪民正在与老古商议新菜单的事儿，突然伙计就过来说，楼下来了个人，点名要吃明前雪和春波绿，像是闹事的。罪民当时还没反应过来，以为就是个泼皮，轰出去罢了。然伙计跟着又说，这人还一直嚷着，好叫店主知道，他不要那些金贵的陶壶瓷碗，但必须伺候好了他。”
张屏微颔首，原来散材不要瓷器其实是给贺老板的威胁，却被小伙计误以为成怪癖。
贺庆佑继续道：“罪民一听这句，心里一凉，悄悄走到大堂隔扇后，即见蔡三坐在前排正当中的椅子上。罪民头壳里顿时就嗡地一声，两腿发虚，眼前金星直冒。”
柳桐倚开口：“贺老板方才说，火灾那夜撕打时，天色昏暗，他应没看清楚你与卓老板的脸。那么你们对他的样貌应也不曾端详仔细，为何时隔多年，贺老板能一眼认得出他？”
贺庆佑垂首：“禀大人，罪民二人将他打晕后，又把他抬进坑里，短暂端详过他的面目。他左腮有一块胎记，十分显眼，虽然时隔多年，多了些褶子白发，身形轮廓却未有大变，还是认得出的。”
他当时方寸大乱，只能暂时想办法稳住局面。
“罪民就和伙计说，来的都是客，此时勿要触霉头，做一份给他吃就行。还让伙计和他说，罪民告诉他，一定好好招待，让客官满意。”
张屏道：“之后如何？”
贺庆佑长叹：“他在罪民这里吃完，也没多说什么或表露出什么暗示，跟着就去了卓西德的客栈，罪民去通知卓西德时，他已在客栈住下了。”
云毓又道：“在下冒昧插一句，此人倒胆大，也甚敬贺老板和卓老板二位是君子。”
贺庆佑涩然：“公子取笑了，罪民自然明白，他能这么做，必有布置。怎敢动他？所以真真不是罪民杀了他啊，求大人与公子们明鉴！”
云毓挑了挑眉，张屏神色仍无丝毫波动：“请贺老板详细告知，他如何要挟你二人，都提了哪些条件？”
贺庆佑略平复了一下情绪：“他在客栈住下后，使了个按兵不动，待鱼入网之计。他必是料定，罪民会立刻找卓西德商量，然后他再细细敲诈我俩。”
张屏问：“是他先开口敲诈，还是二位自去找他？”
贺庆佑咬了咬牙：“是……是罪民这边没沉住气。实不相瞒，按卓西德一开始的意思，我二人不必惧他，也不必理会他，不妨就这么和他耗着。”
卓西德分析，说不定此人还没完全确定那夜的两人是他们，就算确定，隔了这么多年，一来他手里也没证据；二则，当初那两个箱子，还不知这人怎么搞到手的，肯定也不干净。必不敢去官府。此时只是在使恐吓诈术。如果两人主动去找他，就等于认账了，定会更加被拿捏，不如就先来个敌不动我也不动，待对方沉不住气时，再做下一步行动。
云毓唇边浮起一丝兴味：“卓老板分析得十分有道理。贺老板为何不听从？”
贺庆佑再顿首：“罪民万死，诚如公子所言，罪民当时亦觉得卓西德说得挺对，可又思量，他既然敢来，定有倚仗。惹急了他，只怕更不好收拾。这时那蔡三已知罪民到了客栈，就在客栈房间里有意露话给小二，说第二日还要去罪民的酒楼吃喝，又报出了罪民的宅子所在，问小二地址对不对。当晚，罪民回家，门房拿来一封信函，里面写着几行字——「月下顺安菜，瓷中水滴溜；明朝二里坡，亭赏烟波酒。」”
云毓赞叹：“很是诗意。”
贺庆佑凄然一呵：“罪民当时魂都要散了，哪管什么诗意不诗意！”
张屏道：“后两句所指是县城外的二里坡烟波亭？这封信贺老板是否还留着？”
贺庆佑哑声道：“张先生英明！就是那个坡那个亭！此信点破了罪民的隐秘，罪民怎么敢留，立刻烧了。
”
张屏追问：“信件的笔迹纸张有无什么特别？”
贺庆佑闭了闭眼：“罪民那时乱做一团，未能留意这许多。纸，应该没什么特别的……”抬手比划了一下，“就这么大的一张寻常信纸，也没什么记号。字写挺大。”
柳桐倚跟着问：“所写是楷书、行书、隶书、篆书或其他？”
贺庆佑道：“惭愧罪民不太懂笔墨之事，肯定不是篆，字是长方条，就是……寻常人写的大字，不甚潦草，应该算楷书！以罪民无知的眼神瞧来，也不咋好看，跟小孩子家初练字似的。”