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许纬辰等人在迎宾馆的房间里聊天,克里斯布只得一脸茫然地坐在旁边,喝喝茶,至于琉球的点心和水果,英国人连尝一口的勇气都没有。李书同偶尔会挑重要的信息翻译给克里斯布听,不过克里斯布对琉球的事情也没有什么兴趣,只想早些完成这次交易,好回去处理和郑经签约的事。

太阳渐渐当顶,已经是中午时分。门外忽然一阵躁动,一个响亮的声音说道:“请新来的海商客人出来相见!”

许纬辰等人听到声音,连忙起身跨出房门。只见迎宾馆的大厅里站着一位年轻官员,看上去比毛见龙大那么几岁,颌下有寸余长的短须,一脸笑意。看服色帽饰,应该是与毛见龙官阶相仿。

官员见众人出来,主动向前迎了上来,说道:“几位就是英国和毛利国的海商吧?在下马廷骏,忝居赞议官之职。奉了摄政之命,特来宴请诸位。酒宴已经在迎宾馆二楼花厅备下,请吧。”

马廷骏说完,伸手示意众人上楼。许纬辰连忙表示感谢,与马廷骏一起拾级而上,来到二楼的宴会厅。

宴会厅不算太大,只布置了一桌酒席,也并不显得空旷,许纬辰暗自思忖,可能宴会厅不止这一处,这里只是较小的一间。

众人落座之后,许纬辰向马廷骏介绍了众人。马廷骏显然与毛见龙不同,热情洋溢,言语殷切,先是招呼侍者上酒上菜,然后又仔细询问众人的来历。

许纬辰当然早已编排好了说辞,关于克里斯布的部分基本按真实情况介绍,就说是英国东印度公司的万丹分部的舰队提督,和自己合伙贸易,唯独不提东宁的事情。至于穿越者自己,仍然按照毛利国人的说法,反正马廷骏肯定没听说过。

马廷骏一脸笑意,一边劝众人饮酒吃菜,一边兴致勃勃地听许纬辰介绍。说到毛利国所在的时候,许纬辰告诉马廷骏“此去东南不啻数千里”,说得马廷骏颇为吃惊。

“对了,许先生,你们这次来,有什么货物需要贸易啊?”说完了闲话,马廷骏开始切入正题。

“船上有英国和南洋的木材、香料、布匹,希望能够在琉球出售。”在离开东宁之前,许纬辰和杨英商量,船上不能搭载任何东宁货物,于是将克里斯布运到东宁的货物又装回去了一些。

“哦,原来如此。”马廷骏点头说道,“那你们需要从琉球买些什么?”

“我们听说琉球盛产硫磺,故此想买一些硫磺回去。”

马廷骏听完,脸色微微一变,很快又恢复了笑容,乐呵呵地说道:“不知各位是如何知道琉球有硫磺的?买硫磺又是作何用途?”

“呃……”

许纬辰知道琉球人肯定要盘问自己,因此事前做了很多预案,不过都集中在自己和克里斯布的来历方面,对“为何要买硫磺”这个问题并无准备,但好在之前曾经聊到英荷战争,恰是最适当的题材,于是急切之下一瞬间也有了主意,缓缓答道:“英国眼下正在与荷兰交战,急需硫磺,克里斯布提督在南洋一带来往,听说琉球出产硫磺,因此特意过来求购。”

琉球人对英国不太清楚,但和红毛番荷兰人是有来往的,因此马廷骏听完点了点头,又哈哈大笑道:“好,好。不过,硫磺是军中要紧的东西,能不能卖还要由摄政裁断。”

“摄政?我们在南洋,只听说琉球是三司官署理国政,未曾听说有摄政,不知是何官阶,掌握何事?”这个问题许纬辰一开始就想问,直到现在才找到了话题的切入点。

“摄政是我琉球最高阶的超品大员,自我朝奠基以来,都是掌握典礼祭祀。不过,现任的摄政大人向象贤是署理国政的。”

“哦?这又是为何?”

马廷骏见许纬辰问,犹豫了一下,说道:“这……鄙邦国内之事,许先生毋庸多问。总之向大人现在总摄朝政,一言九鼎。”

“明白了。那还要请马大人为我们转致摄政大人,请他恩准我们购买硫磺。”