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刘绰知道，真正让他突然决定留在长安的就是杜鹏举的到来。因为他说的这些本就是一直存在的。这些年，他人虽在郴州，却把朝中局势看得清楚明白。
她没有揭穿他，而是做出一副恍然大悟的表情，“原来如此！”
至于刘娴，她滞留长安，是因为她二十岁了，尚未许配人家，在老家的流言蜚语实在太多。冷氏希望大伯父刘坤能帮她觅得一门好姻缘。
杜鹏举来到刘宅后，一直深居简出。偶尔与她撞见，也是客套得很。
科考一天天临近，刘娴的心情也越发复杂。在长安这段时日，她经历了许多，已经不是从前的刘娴。不该让自己从前的单相思，去牵绊或影响到杜鹏举的科考。
一日午后，她鼓起勇气，到了杜鹏举的小院。
“鹏举表兄，我有话想对你说。”刘娴的声音虽轻，却透着坚定。
杜鹏举放下手中的书卷，抬头看向刘娴，眼中带着一丝疑惑。
刘娴直视着他的眼睛，缓缓说道：“我曾十分想嫁进杜家，但我知道自己并非是你心中所爱。来长安后，我看着绰绰治病救人，管理田庄，赈济灾民，才知道女子也可以有一番自己的功业，而不是只能困在内宅之中。现在，我才明白，当年的我，或许喜欢的并不是你这个人，而是在追寻一份体面可靠的婚姻带给自己的虚荣。我总觉得自己是刘家最好的娘子，就该匹配最好的郎君。让阿耶和阿娘都跟着骄傲和高兴。以后，我不会再让自己困在无望的等待中了。想要什么样的生活，我会自己去争取。总有一天，我会找到那个与我心心相印的人。所以，杜表兄，你以后看到我，不用再觉得不好意思了。我···我决定放下了。”
杜鹏举愣住了，他没想到刘娴会如此坦率地说出心中所想。
刘娴继续道：“鹏举表兄，你身为男子，生来便比我们女子有更广阔天地去闯荡，不应被旧情所困。”
杜鹏举看着刘娴，心中涌起一股复杂的情绪。他知道刘娴是个好姑娘，今日她这番言论，更是让他刮目相看。
“娴表妹，我···”杜鹏举欲言又止，最终只是轻叹一声，“希望你能找到属于你的幸福。”
刘绰便是他的人间惊鸿客。
岂是说放下就能放下的？
春闱放榜了。
刘珍，二十四岁，风华正茂，高中进士。消息传来，刘府上下一片欢腾，仆人们忙里忙外，张灯结彩，府邸内外都喜气洋洋。
街道之上，锣鼓喧天。刘珍身着崭新的进士袍，头戴进士帽，骑着高头大马，在锣鼓声中游街夸官。街道两旁，人群簇拥，欢呼声、掌声此起彼伏，刘珍的脸上露出了满足的微笑。
刘家宴客厅内，也是宾客满堂。曹氏不但张罗着设宴庆贺，还请了戏班，在府邸内搭起了戏台。庆祝活动持续到了夜晚，刘府上空，烟花绽放，五彩斑斓。
喜讯八百里加急传回彭城，刘氏家庙之中，香烟袅袅。族长步入家庙，焚香叩拜，向祖先报告这一喜讯。
城中不少高门媒人都找好了，才知道刘珍早在彭城老家时便已成亲，孩子都有两个了。
初次入场的杜鹏举和再次下场的刘谦则落榜了。但刘珍高中的喜悦，也冲淡了两个人的失落。
唐代科举虽然年年有，但每次却只录取二十几个人。
“胜败乃兵家常事！”表兄弟两个互相安慰着，“咱们还年轻，说不定再过几年，我们两个也能高中。”
一日，有位风度翩翩的年轻人来到刘家。
刘珍认出来，此人正是与他一同曲江游宴、雁塔题名的进士之一。
“赵兄，好久不见！原来你人还在长安！”
“多谢刘兄关怀，今日赵某登门，是来提亲的。”
刘珍向他身后望去，果然见他身后还跟着一长串抬聘礼的人。
曹氏喜出望外，以为终于给刘娴解决了终身大事，热络地将人迎进家中，还请出了刘翁和夏氏做见证，“赵郎君，你是哪里人，今年多大了？”
“在下赵明诚，涿州人氏，今年二十六。”
听到这个名字，被曹氏拉出来共襄盛举的刘绰大吃一惊。
她很想问一句：郎君，敢问你认不认识李清照？
刘翁将赵明诚打量了好几圈，见他衣着虽不显，但看帖子，却是实打实的进士。
“二十六岁便能高中，赵郎君高才啊！”夏氏道。
“哪里哪里，刘兄不过二十四岁，便已高中。与他相比，赵某倒有些惭愧了。”
夏氏干笑着转移话题，“赵郎君，好眼光，我们娴儿可是难得一见的好女娘，不仅人长得漂亮，厨艺女红也好。年龄也与你甚是相配！”
哪知道赵明诚又爆出一句晴天霹雳，“老夫人误会了。赵某此来，要求娶的是贵府的大娘子，刘蓉。”
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