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阳春三月,常州府的桃花开得正浓。
大街小巷随处可见枝头上簇攒在一起的花瓣,或红或粉或白等色泽,开得煌煌焃焃,难得一见的盛景,每年桃花盛开之时,不知吸引了多少文人骚客专门前往常州府,只为欣赏那难得的千种桃花风情。
曲家是常州府的名门望族之一,曲府祖宅位于常州府平安巷内,巷子口生长了两株紫叶碧桃花,每到春天时,桃花开了满满一树,当春风吹过,艳红色的花瓣随风纷纷跌落,满巷子都是桃花瓣,更添几分风趣。
在这难得的春光明媚的日子里,平安巷内的曲家三房却有些愁云惨雾,伺候的丫鬟婆子们也比平时小心了几分,个个敛眉信目,做事也比平时利索了几分。
一名穿着月白色绣翠竹刻丝褙子、约模十岁出头的少女带着贴身丫鬟碧春走过开满了桃花的院子,镶着宝相纹襕边的裙裾拖曳而过,仿佛一道优美的切割线,切破了那漫天的桃红色,让从东院的回廊走来的曲家大太太看得满目惊艳,也不知是惊艳于那桃花春风下清丽绝伦的丽颜,还是惊艳于漫天粉色桃红中的那人的风姿。
“潋丫头。”
院中行走的少女听到声音,偏首凝望过来,巴掌大的小脸,盈盈如水的翦眸,眼线微微上挑,无辜中又添了几分艳色,肌肤润泽如玉,虽然神色清淡,粉桃般的菱唇严肃地抿着,却因精妙的五官和纤柔如柳的身姿,使其看起来弱质纤纤,让人心生怜惜。
曲家是常州府望族,住在平安巷的曲家嫡支共有四房,四房又有五位小姐,皆是娇生惯养长大的,春兰秋菊各有千秋,其中又数三房的四小姐曲潋最为出色,继承了其母季氏的美貌不说,甚至更胜一筹,宛若那观音座下的玉女一般,小小年纪,便有着过人的风姿仪貌,长大后更难以想象。
曲大太太惯喜欢可爱漂亮的孩子,看到走在花下的曲潋因那春风吹过的桃花更添几分丽色,不免也欢喜几分,笑着走了过来。
曲潋看到走来的曲大太太,忙带着丫鬟上前行礼,“见过大伯母。”
曲大太太上前扶住她,笑道:“几日不见,你看着清瘦了许多,可是沁丫头的病还没好?”
曲潋低声道:“嗯,姐姐还是一直迷迷糊糊的,时睡时醒,我很担心。”
十岁出头的小姑娘,声音软软糯糯的,睁着一双会说话般的大眼睛看人时,水润润的,仿佛大声一点就会吓着她,让人不免又心怜几分。
曲大太太摸摸她的脸,见她神色有些憔悴,便知道是照顾生病的姐姐之故,温声道:“不用担心,沁丫头是个有福气的,你母亲又诚心诚意地烧香拜佛,佛祖定会保佑她的。”
前些日子,三房的曲沁和堂姐妹们去划船时,不小心落了水,虽然及时救上来了,可因为受了寒,当夜便发起高烧来。原本以为吃几副药,退烧就好了,可是偏偏高烧是退了,可是人却变得迷迷登登的,满嘴胡话,一直发着低烧不见好,将曲家的人都吓坏了。
直到现在,曲沁虽然不再说胡话,可是人还糊涂着,依然躺在床上,时睡时醒,并未见好转,可将曲三太太季氏给吓坏了,天天都去小佛堂烧香拜佛,虔诚地祈求佛祖保佑曲沁快点好。
对于季氏,曲大太太对她真是没话可说。
季氏并非曲三老爷的原配,而是填房。
曲三老爷的原配是京城平阳候府骆家的女儿,却不想生长女曲沁时难产而亡,等曲三老爷给原配妻子守了一年孝后,见曲沁没人照顾,骆家又强势,便续娶了季氏。
季氏是常州府人,是没落的官宦世家所出的小姐,曲三老爷能相中她,也是看在她性格温顺柔和,想来会善待前头夫人所出的女儿。季氏嫁过来后,待曲沁确实好得没话说,甚至在生下女儿曲潋和儿子曲湙后,依然没有偏颇。
可坏就坏在这性子也太过柔顺了,遇事没个主见,只会哭。特别是八年前曲三老爷去世后,季氏更没了主张,只想守着三个儿女过日子。
如今曲沁生病,季氏不是天天哭,就是天天烧香拜佛,弄得整个三房烟薰缭绕,整得就像个小寺庙一样,让人看了直叹气。
曲大太太今儿过来,也是来看看季氏如何了,就怕曲沁不好,让她将眼睛都哭瞎了。
曲潋对曲大太太的话不置可否,但还是谢了她,问道:“大伯母是来寻娘亲的么?”
“是的,听说沁丫头的病情反反复复的,我有些担心你娘……”顿了一下,又道:“顺便也来看看沁丫头如何了,老夫人一早也叨念着。”说着,微微叹息了一声。
曲潋听明白了曲大太太未完的话,知道自己娘亲就是那性子,并未觉得如何丢脸,不过仍是感谢了一翻,方才和她一起去了母亲居住的桃安居。
很快便到了桃安居。
因为季氏孀居的原因,桃安居不见鲜花,除了几株桃树外,只有一些四季常青的花木,看着清淡宁静。只是桃安居西厢房那边看着仿佛一股浓烟滚滚上升,像火灾现场似的,打破了那种清淡宁静。
曲大太太看得直皱眉,远远地就闻到了枷南香的味道了,而且这味道过重了,便让人有些难受,可见那小佛堂里也不知道烧了多少香。