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毛渊明一行在柴棍陈上川的大营中安顿下来,然后派出张英作为先行使者,前往暹罗首都大城觐见那莱王,商定大明使臣到访的事宜。大城的全称是帕那空思阿瑜陀耶,位于吞武里以北不足百里的地方,大城是来自福建广东一带的汉人百姓对这座城市的习惯称呼。

张英去后,毛渊明闲来无事,便四周游玩。无奈此时的柴棍仍是蛮荒之地,周围又是安南人、占婆人、高棉人、汉人等混杂居住,治安极差,各村都结寨自保、收藏武器,但这么一来安全形势就变得更差,正所谓“人人有枪他才更乱”。陈上川提醒毛渊明和郑明不要到处乱跑,实在要出门也要陈大定陪同以策安全。

不过,庄寒天收拢占婆难民的策略令陈大川十分佩服,马上付诸实施。柴棍附近荒地极多,若是将沿海地区的占婆人收拢过来,有个几万之数,便可展开屯垦,不但有了修筑港口的劳动力,而且粮食也能实现部分自给。

趁着有时间,毛渊明又派人到湄公河对岸,召河仙宣抚使鄚玖前来觐见。鄚玖不过三十岁,已经是暹罗、高棉、安南各方认可的人物,令毛渊明着实有些诧异。但鄚玖也显得十分诧异,或许是因为毛渊明看上去也不过是三十出头的样子,却是掌握朝廷一方大权的军机处委员。

在为鄚玖举办的宴会上,毛渊明详细询问了河仙镇目前的状况,得知自从朝廷允许鄚玖从雷州府、高州府和廉州府招募百姓移民河仙,已有几百户百姓大约三千人移居河仙,若不是船只运力有限,前来投奔的人还能更多。目前河仙汉人人口已有近十万人,相当于大明本土一个中等大小的县了。

吴千帆听完鄚玖的讲述,心里生出一种不好的感觉,便悄悄对毛渊明说,像鄚玖这种以乡亲血缘为纽带的地方势力,在两广地区很常见,但因为朝廷力量强大,不至于生患。河仙镇孤悬海外,若是鄚玖不断地从雷高廉三府引进移民,势力坐大,将来未必会再服从朝廷的调遣,自立为王也说不定。

毛渊明知道吴千帆所说确实有理,不过现在正是向南洋地区扩张的关键时刻,有河仙镇这样一个中转基地比没有强很多,以后的事情只能以后再想。不过既然吴千帆提醒了,便趁着酒宴的气氛,装作不经意地问鄚玖,河仙周围地区的高棉人是否友善,盗匪多不多。

鄚玖倒也十分直爽,告诉毛渊明,河仙地处暹罗、柬埔寨和安南三国势力交界处,地面原本荒凉,盗匪横行,而且暹罗人、高棉人、安南人以及汉人之间经常起冲突。不过自从自己出任河仙屋牙,河仙治安明显好转,农业和商贸都有了很大的发展,当地各族之间的冲突也暂时平静。

毛渊明于是又说,朝廷准备和暹罗接触,签订条约,问鄚玖有何高见。鄚玖想了想回答说,希望朝廷迫使暹罗国王将河仙地区的暹罗人撤走,免得滋生事端。

毛渊明见鄚玖如此表态,马上抓住机会,问鄚玖是否需要朝廷增添兵马,协助防守。鄚玖也立刻回答说,陈上川的军队驻在柴棍,离河仙近在咫尺,若是河仙遭遇进犯,半天之内就能向陈上川求救,毋庸朝廷另外靡费粮饷派驻军队。

显然,鄚玖是很不希望朝廷派兵进驻河仙,毛渊明心里也就知道,鄚玖应该至少想要割据一方。不过暂时不必和鄚玖发生争执,只管附和鄚玖的说法,又说鄚玖若有其它方面的需要,尽管开口向朝廷讨要,朝廷尽量供应。

鄚玖对毛渊明的许诺连连道谢,并且恳求朝廷再赏赐一些陶瓷器皿。河仙的高棉人和暹罗人都有用水果酿酒的习俗,酒瓮和酒坛成了紧俏商品。毛渊明一口答应,表示此次回到南京之后便予以办理。

一场宴会下来,宾主尽欢。鄚玖住了一夜,次日告辞登船回河仙。

又过了十多天,张英才派人传来消息,说自己在吞武里港口与暹罗官员磋商到访的仪注,经过反复争论,已经确定由那莱王派遣宗室重臣到吞武里港口迎接大明天使,大明使团到达大城郊外,那莱王出城十里相迎。唯一无法解决的问题是,那莱王迎接大明天使时,如何行礼。

按照大明一贯的要求,藩贡国的国王在迎接天使时,要行三跪九叩大礼,相当于面见大明皇帝。但那莱王因为明清交迭的缘故,对中原局势尚不了解,不知道大清是否还有东山再起的机会,因此不愿以面见皇帝的仪注相见。

张英的意见以及正使郑明本人的看法,都觉得不能在礼仪问题上失范,否则对将来两国关系的长远发展反而不利。毛渊明也明白其中道理,绝对不能答应暹罗王的非分要求,但若是被仪注问题妨碍了攻略南洋的大计,又显得晚清颟顸作风严重。于是,和吴千帆等三人商议之后,决定改变计划,暂时不急于前往暹罗,而是派人告诉张英,请那莱王派遣王储亚派耶脱和华尔康一起,到柴棍觐见大明天使。亚派耶脱和华尔康作为臣下觐见大明天使,在仪注上就没有什么可争执的,而具体事务也可以由此二人与大明使团商定之后,再奏明那莱王决定。

几天之后,张英再次传回来消息:那莱王同意了毛渊明的要求,准备派遣亚派耶脱和华尔康作为使者前来柴棍。为了隆重起见,那莱王还准备了丰厚的礼物,预定在一个月之后到达柴棍。

在等待的时间里,收拢占婆难民的策略倒是进行得非常顺利。在海上救起的那几个海盗,带着陈上川的手下到占婆沿海一带,劝降了几百海盗和上千沿海难民,全部烧毁水寨房屋,南下柴棍接受安置。接受安置的难民又推选代表,请求前往占婆内陆劝亲族南下,躲避阮有镜大军带来的战火,毛渊明当然是乐于接受。

终于,亚派耶脱和华尔康带着上千人的庞大使团,乘坐三十多艘大小船只,在张英的陪同下到达柴棍。使团携带了大量的礼物,包括了象牙、雕塑、玉器、珍禽等等,都是在时人看来非常贵重的礼物,足显暹罗国的诚意。

毛渊明陪着郑明,在临时搭建的七彩大棚内接待亚派耶脱和华尔康。亚派耶脱大约二十几岁,气质清朗俊秀,但似乎还有些稚嫩,华尔康将近四十岁的样子,金发碧眼,神情成熟之中掩藏着老练的奸诈。

双方此前已经通过张英进行了充分的接触,因此寒暄之后直奔主题。毛渊明代表大明,要求暹罗王承认大明的宗主国地位,接受大明皇帝册封,并且遣使到京城谢恩。华尔康则提出,暹罗对大明情势并不清楚,希望先遣使入京,觐见大明皇帝之后,再行接受册封。双方一轮唇枪舌剑之后,并无效果,只能暂时休会。

毛渊明退下来之后,与其它三人商议,觉得此事可能是华尔康所操纵——华尔康与法国关系密切,一直在计划将暹罗打造成法国在远东地区的利益代言人,因此对大明藩贡国的地位存在疑虑。吴千帆认为,欧洲人此时对大明的朝贡体系认知尚不清晰,担心有排他性的问题。所以当务之急,就是和华尔康沟通,让他放弃现有的立场。