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在颍州城北的泉河渔码头上,阳光洒在水面上,波光粼粼。三十几名伙计忙碌地围聚在一名身材魁梧的大汉周围,这名魁梧的大汉,就是颍州城内赫赫有名的冯牙子。冯牙子身为鱼牙子,是颍州城内酒楼与渔民之间的桥梁,负责协调每日的鱼类供应。

城里的酒楼们每天都会将所需的鱼类订单交给冯牙子,而渔民们则根据自己的捕鱼能力,从冯牙子那里领取相应的鱼筹。鱼筹上明确标注了鱼种和数量,如鲤鱼二十斤、喜头三十斤、鲈鱼二十斤等。渔民们打渔上岸后,将捕获的鱼儿放入冯牙子提供的木桶中,再由他统一送往下订金的酒楼。

尽管冯牙子从不下水打渔,但他却掌管着颍州周边水域的渔业秩序。在这片广阔的水面上,凡是依靠捕鱼为生的渔民,都必须经过他的手才能将鱼卖出。因此,鱼价的定价权也牢牢掌握在冯牙子的手中。

为了维护自己的利益,冯牙子制定了严格的规矩,任何私下卖鱼给酒楼的行为都会受到严厉的处罚。轻则半月无法领取渔筹,重则直接封船收网,让渔民们无法继续谋生。由于冯牙子背后有官府撑腰,大家都不敢轻易违背他的规矩。

赵令畤一行人抵达码头时,眼前的景象令他面色一沉。只见码头上人头攒动,挤满了周边赶来的渔民,他们熙熙攘攘,喧哗不已,严重地影响到了码头的正常装卸货物秩序。

赵令畤眉头紧锁,目光在人群中扫视,很快便发现了张三的人也赶到了现场。他微微抬起马鞭,指了指喧闹的港口,对张三做了个手势。张三立即心领神会,果断地下达了命令。他的手下迅速行动,如狼似虎般冲入码头的人群中,将那些无关人等一一驱离。同时,他们还抓住了冯牙子和几名被打的渔民,带到了赵令畤面前。

张三一脸严肃地询问冯牙子:“到底是怎么回事?为何在港口闹事?”

冯牙子捂着红肿的脸庞,满是不服地说道:“这些刁民不按规矩来,还聚众打人。”

这时,一名渔民激动地跪在赵令畤面前,声泪俱下地说道:“大人!请您明察秋毫!是冯牙子他克扣我们的斤两,还说我们的鱼个头小、不新鲜。他无理压低鱼价,让我们这些以打渔为生的百姓无法生活。大人请看,这是昨夜我们辛苦打来的鱼,特意养在船舱里,怎么可能不新鲜呢?”

说着,又有两名渔民抬来一只木桶,小心翼翼地放在赵令畤身前。桶里装满了活蹦乱跳的鲜鱼,散发出诱人的鱼腥味。

跪地的渔民继续说道:“小人名叫阮小二,家住七里河村。我们村里世代打渔为生,可自从冯牙子上任后,他就开始肆意压低鱼价,对我们挑三拣四。一会儿说鱼不新鲜,一会儿说鱼太小。我们家中实在急需用钱,今日才与他理论几句,结果他竟要收走我们的渔筹,还说半月内不给我们发渔筹。我们一时激愤,才打伤了他。这一切都是小人一人所为,还请大人明察秋毫,为我们做主!”

阮小二的话音刚落,场面又开始喧闹起来。刚才抬木桶来的二人连忙挡在阮小二面前,保护他免受伤害。

张三见状,立即拿出扩音器,大声吼道:“肃静!官府办事!尔等后退!”他边说边提起马缰绳,让马前蹄高高抬起,作势要冲向前方。周围的差役也纷纷行动起来,挥出马鞭抽向涌动的人群。护卫们则拔出钢刀护在赵令畤周围,形成一道刀盾屏障。

在钢刀的威慑下,人群逐渐恢复了秩序,纷纷后退让出了一片空地。远处的赵平安也迅速组织起码头搬运工们,他们手持木棍,将渔民团团围住,摆出一副即将群殴众渔民的架势。

赵令畤见人群已经安静下来,便开口问道:“以前的鱼牙子是谁?”

张三对此门儿清,立刻回答道:“以前的是沙颍漕帮的人,不过他们已经被抓了。冯牙子是这几天才上任的。”

赵令畤环视了一圈众人,沉声说道:“颍州的码头以后都是城东钱庄的。谁在码头闹事,不管是谁,就是和钱庄过不去。今日之事就算了,你们的鱼钱庄都买了下了。赵平安,你去把鱼都收了,送到食堂去。”

赵平安应了一声,立即高声呼喊着,领着渔民们前往渔码头收渔去了。现场只剩下十余名渔夫、冯牙子和一些差役。

赵令畤对冯牙子说道:“以后收鱼别在码头收,我不想看到钱庄的码头再受影响。拿十两银钱去看大夫吧!需要什么鱼稍后找赵平安要。这件事就算给钱庄个面子,把这事平了。你觉得如何?”

冯牙子接过银钱,顿时喜笑颜开,连连哈腰跪地拜谢而去。等冯牙子走后,赵令畤看向阮小二说道:“回去和你们村老说,得罪了鱼牙子,七里河村还是别打渔了。如果不嫌弃的话,就来城东养鱼吧。”说完,调转马头,带着众人沿着城东护城河回去了。

在古代,“牙”这个职业可谓是源远流长,最早起源于牲畜交易。他们凭借丰富的经验和敏锐的市场洞察力,熟知各种货物的价格波动和货源变化,专门为买卖双方提供信息、撮合交易,并从中抽取佣金。能够从事“牙子”这一职业的,都是经过当地政府严格筛选并任命的。他们必须具备高超的眼力,能够准确识别出货物的好坏档次,从而制定合理的价格。若是有牙子试图蒙骗客户,一旦被发现,便会受到严厉的惩罚。

成为一名合格的“牙子”,还要有足够的手腕和魄力,才能镇得住那些走南闯北的商人。牙子们在市场中拥有一定的影响力,他们手中的“牙帖”是他们赚钱的门道,同时也是他们向官府纳税的凭证。为了确保市场的公平和秩序,牙子们还需要提供抵押物,以应对可能出现的“质量事故”。

回程的路途中,李师师骑着一匹矮小又肥嘟嘟的小母马,紧随在赵令畤身边,她看着赵令畤处理冯牙子的事情后,不禁好奇地问道:“公子,那些牙人明显是欺行霸市,为何您不帮帮那些渔村的村民呢?”

赵令畤闻言,微微一笑,看向旁边的张三,示意他来解释。

张三低眉微笑,对着李师师说道:“师师姑娘,您有所不知,能当上牙人的,都跟府衙有些关系,可说是城中的地头蛇。我们现在如果帮了渔村的村民,得罪了他们,公子总不能实时守着这些渔民。鱼牙子手上有着鱼筹和牙帖,发现渔民私自卖渔可是要抓的。到时候,鱼牙子会携官差反过来报复这些渔民。”

张三叹了口气,继续说道:“再说了,我们又能用什么理由去帮他们呢?规矩就是如此,我们也无可奈何。公子这样处理其实是最好的选择。牙人会因为公子的面子,以后不再在码头收鱼,给了医药费,他们也会给公子面子,不太会找其他渔民的麻烦。这样也算是给渔村留了一条活路,不是吗?”

李师师听了张三的解释,虽然心中仍有些不甘,也明白了其中的利害关系。她感叹道:“这世间难道就没有好人了吗?”说完又觉得这话有些不合适,便改口道:“我是说,吕大人难道也不管管他们吗?”

张三经常与市井打交道,对于这些事情早已见怪不怪。他看向护城河工地,说道:“有人的地方就有纷争,这就有江湖。官府又如何完全消灭或者管理好这些江湖人呢?我们的吕大人已经算是不错的好人了。牙人们虽然有些贪心,但也不敢做得太过分,这也是吕大人的仁慈之处。师师姑娘,不是每个地方都像城东这么太平的。就连有赵公子坐镇的城东,不也还是有江湖人来抢劫吗?”