第二十六章. 搏杀与涉险
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毛茸茸的凶徒不慌不忙地逼近艾拉克，显然它一点都不害怕世俗的权威。尽管塔族人对其他人类的统治建立在不那么世俗的基础上，或者换句话说，建立在一种弱肉强食的秩序和本能上，但是这种统治面对一个真正的捕食者就显得很脆弱了。
来自山林的抗税者用它稳重交替的四只爪子在地上抠出一道道印子。有猎人教过尊贵的艾拉克阁下，不可以用后背面对熊，因为熊跑得比最矫健的人还要快得多。如果不是想起这个，征税官只差一点就转身逃走了。
他颤抖着命令翼卫在他身前扎起一道篱笆来。几个随从拿来了农民的长叉，翼卫则挥起长刀，两伙人站成三排正对着不法闯入村庄的大块头。熊向前迈一步，他们就要同等地向后躲四五步来维持距离，艾拉克则会逃出更多的距离。
几次之后，几个随从终于踩作一团，熊像一阵棕色的罡风一样扑了上来。看不清它的动作，只能听到人群混乱的求救和惨叫。它没有停下去把被它一脚踩倒的人当作食物，而是踩着它们更用力地往前奔跑，直到把随从们组成的第一道篱笆冲了个稀烂。
侥幸躲开熊的冲击但已经不成队伍的随从零落地绕过熊从背后，用叉、矛、棍棒指着猛兽，但脚却不住地后退。比起制服这位不太友好的客人，他们更想找机会逃开。在和熊漫长的争夺中人类胜多输少，但是总归要依赖陷阱、弓箭和最关键的：错落、有序、严密的配合。以有序击无序、以有心赚无心才是那些胜利的根源。
如今查德利诺庄园的人类失去了这种优势，我们可以说，艾拉克不在乎彼得罗和他的仆人们的死活，对于他来说，这些罗克赛兰人被熊吞噬和被寒冷、饥饿或是疾病吞噬没有什么区别，有时候艾拉克还会故意纵容这种事的发生。
艾拉克的翼卫、彼得罗的治安兵，他们都是有武装、经过训练的人，但从未准备过要面对压倒性的力量。那些武器和训练都是为了对付人而做的，要对付巨兽太过勉强。被俘虏的奴隶们手无寸铁，本就已经被冻结的空气耗去了绝大多数体力，更无法直视这场拥有四肢和利爪的灾难。
巨熊在平地上纵横却有着下山扑击的气势。它无法在这样的喧闹环境中享用它的猎物，无法缓解的饥饿让它更加狂暴。一个倒霉的卫兵被拽倒在地，然后他的整个身体被泄愤般地砸得不成人形，砸它的那只爪掌厚重得简直像一口大号的锅一样。受害者只在被拍到之前发出了短暂的哀嚎，这样的惨象唤起的恐惧是无法抵挡的，彼得罗身上的铁衣零件之间互相撞击发出叮咣的响声，这种声音吸引了熊的注意。这只熊嘲笑般地向庄园的主人慢慢挪了过来，显然，它并不是来向彼得罗表达客人的友好和尊重。
在这样的情况下，艾拉克和彼得罗身边还没有逃走的自家人总算反应过来要向怪物发起反击。他们之间一个驱赶着一个停下了后退的脚步，这样地上就出现了两个尚算坚固的桩子，一边是三名拿着叉矛的查德利诺家亲兵，另一边是四个拿着长刀的塔族翼卫驱赶着七八个手里拿着些铁钎、棍棒的随从，这两个桩子在熊步步逼近时勉强能够稳住脚步，这就短暂地阻止了熊向他们的主人继续靠近。
但是这样的静默没有持续多久，熊冲着那些随从拱了过去，那些可怜的人！他们面前是刀刃一般颀长的利爪，背后是利爪一样锋利的长刀。他们有什么地方可以去呢？作为塔族的随从平常过得是比农民要轻松一点，但是送起性命来比起农民也要轻松一点。最前面的那个随从，熊离他已经非常近了，他已经嗅到了那种属于野兽的混乱的臭味。平常他是很大胆且坚决的，于是他拿起手中的长钎想要捅熊的眼睛。
熊没有给他这样的机会，它提前把头一偏，半边身子掀起来，从一个更高的角度扑下来，用爪子猛地做出了一个纯粹的扇击。它并没有想制服或是捕获这个拿着武器的人类，而是把他视作一个威胁对他发动了攻击。由于这个人的坚决，他直到被击垮都没有撒开手，他拿着的那把钎的指向也没有改变，铁做的尖头戳穿了熊的前爪根部，戳伤了它的爪子，斜着擦伤了它的臂肘。但这个持钎子的人也被斜着扇倒在地，骨头被打碎戳进了内脏里。他一时还没有死，但是躺在地上动弹不得，躺着的姿势和被米哈伊尔全力踢倒的那个卫兵一般无二。
熊的攻击是连续的、迅捷的，来不及散开的几个随从被它或轻或重地砸中，被袭击之后甩出去的人撞到他身边的人，身边的人又因为撞击不得不脚下大乱。三四个人都被结实地打中了，被打中腿的人还可以动弹，被打中躯干的人趴在地上生死难判。随从们的阵型就这样被它不惜受伤地撕开一个口子，背对着它逃跑的一个翼卫被它正着地扑倒在地，那个胆怯者在被它用热烘烘的嘴和短剑般的牙撕开之前就已经被这山石滚落般的伟力给砸昏过去了，这也算得上是种幸运。
一个桩子就这样被它拔去了大半，艾拉克无法忍受他的翼卫直面这样巨大的威胁，他想用身躯挡在这些小伙子面前，但腿脚不听使唤。他想说些什么，发出来的却只有嘶哑的呼声。其实他在从军的生涯中从来没有面对过今天这样的局面。塔族人不会从正面迎接比他们更强大的敌人，即便面对一整支穿着重盔甲的军队，灵活而迅捷的骑手们也总能撬开缝隙。但是现在的对手是非人的野兽，它没有脆弱的侧翼、易溃的士气或是人类才有的恐惧和顾虑，只有无穷无尽的狂暴和足以撞碎岩石的气力。
暴虐者并不想停止它的施暴，它只有遇到反抗才会停下来。拿着长刀的翼卫找到了一个长杆做的火把，但火并不能完全吓退已经被血腥味道激起的猛兽，它口中还叼着刚刚那个被撕开的随从的一部分，不耐烦地冲着翼卫甩头，然后从腹部发出了一声低沉的闷吼，把附近树和屋檐上的雪都震落了。虽然骇人，但这给了这几个残兵一点逃生的时间。这几个人没有朝着艾拉克这边，而是向着地势更高的地方连滚带爬逃遁去了。艾拉克回过了神，想逃走，却已经来不及了，他的腿脚没有那么快，而且熊已经抛下了战利品，又往他这边挪了过来。整个场地上只剩下这位蛮族官员、几个举着长矛互相保护的查德利诺亲兵。再远一点的地方还有彼得罗和他身边的几个兼职卫兵，以及没能逃远的奴隶、农民、猎人和卫兵。
说起来我们的主角在干什么呢？米哈伊尔从附近的桶里找到了新鲜的苹果，正细致地吃着。在冬天新鲜的水果很珍贵，这个桶可能是艾拉克带着的，或是查德利诺家要献给这位官长的，米哈伊尔对此不是很在意。有身份的人要吃熟的水果，但做奴隶的人知道，生的水果并没有毒，反倒更多汁、更可口。他一边吃一边审视着这片混乱，现在灾难的最前线已经不剩下什么人了，他看到了最显眼的、穿着反射着摇曳火光的甲片的胖子，伸出手戳了戳他的后背。
“彼得罗先生，您今天晚上还有什么其他的安排吗？”
彼得罗看到米哈伊尔并没有感到吃惊，他深吸了一口气，说：
“没有了，您拿这有什么办法吗？”
他身边的人都默不作声，这时候大家都能听到不远处熊沉重的、带着血腥味的呼哧声。
“嗯，怎么都要试试的。”
米哈伊尔觉得没有多说话的必要，如果接下来的冒险只是他一个人的事情，那么就没有必要作什么交代。
他本应该逃走，像他这样孑然一身的人一般是最先逃走的。在最近这段时间的动乱里，我们这位看似总是有自己打算的主角其实并没有一个清晰的计划，推着他走的仅仅是作为一个奴隶已经跌到了谷底之中的境地。所以现在他仍然愿意留在最危险的地方，只是为了看看能发生什么、做些什么为绝望的境地带来改变的事情。他对付塔族人的原因只是为身边的人找一条死里求生的活路。他来对付这头熊，但是没有任何人承诺他回报。尽管他是被推到了这样的境地，但他也不会畏惧那些必须冒的险，甚至还有点乐于此道。
他拿到了一把在彼得罗家时就想拿到的叉矛，这种矛有两个矛尖，比人要略高一点。对付野兽这样的长家伙还算合适。现在他紧握着长杆，随时准备跳进以他的狩猎目标为中心的角斗场，他脸色阴沉，已经准备好了做这样一场殊死搏斗。彼得罗直到现在才对这个人产生了一点恐惧。