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一望无际的漆黑，上不见顶，下不见底，四下望去，不见边际。
悬空之处，立体投影之中，两个相貌一模一样的人正战作一团。周围的人早已如鸟兽散，偌大的宴会厅中，只剩下他们。
赤手空拳者暂时居于下风，身上有不少伤口，但他的进步速度非常之快，没多久，就渐渐和对方势均力敌了。
投影映出的光芒，只照亮了漆黑之中的一小部分，在它不远的地方，漂浮着一把椅子，正对着投影，上面还坐着一个人。
仔细看去，椅子上的人，与投影中互相为敌的两人，长相与衣着也完全一致！
“和你的那次比起来，他们的表现如何？”一个声音从身后传来，椅子上的乔木扭头，他的身后，凌空站立着一个中年白人男子。
这个瘦高的白人男子身着黑色商务T恤和黑色西裤，左手腕上海戴着一块黑色的手表。他如履平地地在虚空之中行走，来到椅子侧面。
“你到底是谁？这里又是哪里？你不停地给我看这些，有什么目的？”乔木紧张而畏惧地看着他，但依然强忍着问道，“你要怎么样，才肯放过我？”
“这样聊天真是没意思啊。”白人男子不满地抱怨了一句，抬起左手，在虚空之中点了一下。随后，记忆如潮水般汹涌灌入乔木的大脑中，头部炸裂般的疼痛，让他整个人都痛苦地蜷缩在椅子上，发出令人毛骨悚然的惨叫。
一分多钟后，叫声才逐渐平息，但又过了许久，他才喘着粗气，逐渐缓过劲来。
此刻投影之中已经分出胜负，但他并未关注，毕竟这个结局，他已经看过几十次了。
他依旧蜷缩在宽大的椅子上一动不动，小心翼翼地吞咽着口水，仿佛在这么一个简单的动作，都会牵动出之前那足以令人自我毁灭的痛苦。
白人男子却并未催促，只是百无聊赖地站在他身边等待着。
有过了不知多久，乔木才发出心有余悸的叹气声。他缓缓抬头看向中年男子，小心翼翼地问：“死神？”
白人男子似乎没想到他第一句是这个，颇为意外地打量着他，但很快就笑着摇头：“我不是他，我只是借用了他的形象。他也并非死神，他只是负责带领人间的亡魂穿过厄瑞波斯，抵达地狱门而已。”
“你可以叫我衔尾蛇——当然这不是我的名字，只是我给自己起的代号。不过也用了有些年头了，轻易不会更换的。”
刚做完自我介绍，他就想到了什么，好奇地打量着乔木：“你并未见到杰西死亡的场景，是怎么猜到这个形象是赫尔墨斯的？”
“赫尔墨斯？”乔木呢喃着，听上去像是欧洲神话里的名字，不过他对那个不了解，“你能够操控我的记忆，为什么还要问我？”
“操控你记忆的人不是我，我可没那个能耐，”衔尾蛇否认道，“杰西违背了对赫尔墨斯的承诺，因此要遭受来自冥界的惩罚。为了更好地执行循环，她每一次登上帆船后，都会失去与循环有关的记忆。我只是利用了这个机制罢了。”
“在你们降临的瞬间，我会赋予你们类似于主角的身份，这样一来，这套机制就会自动在你们身上生效，你们也就顺理成章地失去了一切能够帮你们看破这个循环的记忆。”
“很巧妙，对吧？”他的语气中，满是小孩子般不加掩饰的炫耀，“说到底，这不就是人类最具魅力的地方吗？借助外力，轻松突破生物难以企及的极限。比起你们那些一面提升身体极限，一面又受限于身体极限的能力强化，我觉得这个才是最酷的。”
乔木无言以对，他敏锐地察觉到对方话语中的某些措辞：你们、降临、主角、强化……
半晌后，他才略显艰难地开口：“你……知道我的身份。”
这是毫无疑问的，所以他用了肯定句式。
项目中的人，竟然知道现实中调查员的情况，甚至还能对此加以反击……这个情况，完全超出了他的想象，甚至超出了他的理解与认知极限。
“你的目的是什么？”
“我的目的？”衔尾蛇好气又好笑地瞪着他，“你们肆无忌惮地入侵别人的世界，扭曲他们、伤害他们、折磨他们、毁灭他们，现在却反过来问我的目的？真的？”
乔木消化着对方的潜台词，又过了好一阵，才再次开口：“你是这个世界的……守护者？”
但这一次，对方没有立刻回答，不知为什么，整个人反而都变得意兴阑珊起来。
“和他们一样，你也什么都不知道啊，”过了不知多久，对方才懒洋洋地开口，“真可惜，又白期待了一场……真应该添一套设备，即时筛查你们的记忆，也省得我多费口舌了。”
乔木叹气：“你就不能让我死个明白吗？”
衔尾蛇斜着眼睛打量着他：“你看我就这么像喜欢炫耀的反派吗？”
“确实像，”乔木只犹豫了一瞬间，就诚恳回答，“不仅行为像，代号也像。”